双层玻璃幕墙是一种外墙结构，尽管它的表现形式很多，可是它的本质上一般涉及外面玻璃自然通风的空气间层和里层玻璃。遮阳装置设置在自然通风的空气间层之中。空气间层的宽度范围为100-2000mm。除了玻璃的分层和遮阳设施的设计之外，双层玻璃幕墙主要以空气间层中气流状况为特点，换言之，也是气流的驱动力和空气间层中自然通风的方向。
空气间层中气流的自然通风驱动力可分为机械自然通风自然通风混合自然通风。而各个双层玻璃幕墙仅有一种自然通风驱动力。因此按照空气间层中自然通风驱动力的差异，双层玻璃幕墙能够分为3种类型(1)气候式外墙—机械自然通风(2)自然通风外墙—自然通风(3)交互式外墙一混合自然通风（机械自然通风+自然通风）。
气候式外墙又称为“主动式外墙是典型的机械自然通风双层玻璃幕墙。一般在空气间层的外侧选用夹层保温玻璃，内侧选用单层平板玻璃。自动的遮阳设施能够安装在空气间层中。空气间层的自然通风完全按照机械自然通风的方式实现的。
室内废气经常经过里层玻璃底部的间隙进入空气间层在内置式风扇的驱动下，回流至通风系统在有阳光的时遮阳设施(百叶)吸收来源于太阳辐射的能量，通过在空气间层中的自然通风将热能带走。当气候式外墙与建筑暖通系统整合时，冬季遮阳设施百叶吸收的热能能够通过间层中的自然通风送至暖通系统。热能被暖通系统回收利用后又能够用以预热室内供风给室内提供温暖舒适的环境。
在采暖期间或太阳光不多的时鉴于室内空气进入空气间层中的原因，里层玻璃的表面温度往往是保持在接近室温的状况下，让在双层玻璃幕墙的室内一俱建筑周围地区内使用者仍旧有舒适的感觉。
这种系统鉴于室内热空气进入空气间层，能够减少外墙的传热损耗因此外面玻璃能够选用的透明的夹层玻璃更好的充分利用天然采光，直接节约人工照明的能源，鉴于减少人工照明而降低了制冷负荷。
自然通风外墙又称为被动式外墙”。双层玻璃幕墙的外面经常选用单层玻璃里层选用夹层玻璃空气间层中的自然通风是充分利用室外空气，通过自然通风的方式实现的。这是鉴于自然通风要充分利用风压作用和室外与空气间层内部的温差外面表皮上的通风口等来形成热压作用(烟囱效应，实现自然通风。
户外与空气间层里面有大温差时，新鲜的户外空气利用外面玻璃下方的进风口进入空气间层在空气间层中空气受阳光影响变热升高，利用外面玻璃上方的排气口排出至户外，或利用内层玻璃上的通风口进入室内。空气间层里外温差越大，这类系统的通风作用越好。所以，运用烟囱效应开展自然通风的双层玻璃幕墙不适宜用于炎热气温中。
自然通风外墙面还可以在高层建筑中运用。因为高层建筑受风荷载影响大，双层幕墙的室内外两侧有大的风压差。当外面玻璃与内层玻璃都开有通风口或窗时，户外空气将利用空气间层流入室内。但这时为了防止进入室内的空气气流速度过大，时常在外面玻璃的通风口处设定由中心计算机控制的可以机械调节的通风栅格以调整进风的气流速度。
在城市环境中，自然通风的运用也许要受到交通噪声和空气污染的影响噪音也许会传到室内，户外的空气污染也许会降低室内的空气质量，这样的空间环境并不令人觉得舒适。所以，自然通风外墙面更适合用于气温温和的郊区在那处户外空气利用空气间层进入室内，可以打造令人满意的空间环境。
交互式外墙面也是双层玻璃幕墙的一种，其外面常运用夹层玻璃，内层常运用单层平板玻璃。空气间层中的通风可以来自室内空气也可以来自户外空气。关键的是经过空气间层的通风是以自然通风为主，以机械通风为辅，在空气间层中设定微型风扇。
交互式外墙面的通风原理很像是自然通风外墙面但最大的不同点是其通风是辅助以机械通风的。这意味着该系统不仅仅只依赖烟囱效应和风压作用，还可以在室内外温差不大的炎热气温中正常运行。所以这类双层玻璃幕墙是有高制冷负荷的炎热气温，或当制冷负荷是具体关注因素的情况下，理想的通风外墙面。除此之外可以运用太阳能热量的优势之外，该系统即便是在高层建筑中也能够运用可开启的窗开展自然通风。
以上3种双层玻璃幕墙因为通风的驱动力不同，适用范围也不相同。从隔热保温的角度来看，3种幕墙的隔热保温能力最好的是气温式外墙面但这并不能表明气温式外墙面带来的室内热舒适最好实际上，气温式外墙面和交互式外墙面中，假如室内空气可以进入空气间层，作为空气间层的气流源，那样空气间层中的气温将与室温相接近内层玻璃的气温也将与室温相接近在这种情况下建筑使用者才有良好的舒适感。